Les parents d’enfants autistes présentent davantage de problèmes de stress et de bien-être que les parents d’enfants neurotypiques. Cependant, ces problèmes ne se manifestent pas chez tous les parents. Les différences peuvent être dues à des antécédents environnementaux, à des antécédents personnels ou à des processus de médiation. L’objectif de cette étude était d’expliquer comment ces facteurs peuvent prédire le stress et le bien-être chez les parents d’enfants autistes. L’étude comprenait 37 parents d’enfants autistes et 41 parents d’enfants neurotypiques. Nos résultats ont montré que les parents d’enfants autistes ont un bien-être inférieur et des niveaux de stress plus élevés. Cela est dû à la façon dont les parents perçoivent les difficultés de leurs enfants, comment ils les réévaluent et, dans une certaine mesure, le diagnostic d’autisme de leurs enfants. Les interventions futures devraient cibler ces facteurs.

Les parents d’enfants autistes ont un risque plus élevé de développer des problèmes de stress et de santé mentale que les parents d’enfants neurotypiques. Des études antérieures ont montré à plusieurs reprises que les parents d’enfants autistes présentent plus de symptômes de stress et de dépression que les parents d’enfants neurotypiques, ainsi que des niveaux plus élevés d’anxiété, de problèmes de santé mentale et une diminution du bien-être. Cependant, ces conséquences ne s’appliquent pas à tous les parents d’enfants autistes. Jusqu’à présent, aucune recherche ne s’est concentrée sur les facteurs connus pour prédire le stress ou qui peuvent expliquer la raison du stress chez les parents d’enfants autistes. Dans cette étude, nous voulions savoir pourquoi certains parents d’enfants autistes éprouvent du stress et des niveaux de bien-être inférieurs, alors que d’autres parents ne le font pas.

Le stress est considéré comme une réponse émotionnelle à une situation ou à un événement important qui est perçu comme accablant. Cela signifie que le stress est le résultat d’antécédents environnementaux, d’antécédents personnels et de processus dits de médiation. Considérer le stress comme une combinaison de facteurs différents pourrait expliquer les différences entre le stress et le bien-être chez les parents.

Les aspects environnementaux sont constitués de nombreux facteurs différents, tels que les difficultés quotidiennes, les événements de la vie, les demandes, ou les ressources disponibles. Certains des antécédents environnementaux qui affectent le bien-être des parents peuvent être directement liés aux défis quotidiens associés aux soins d’un enfant autiste. Les parents doivent souvent s’adapter à une nouvelle situation, faire face à des défis, et ils souvent décrivent une expérience d’isolement, ou le sentiment de devoir se battre pour s’en sortir. Un manque de compréhension de l’environnement pour le comportement de leurs enfants peut augmenter les sentiments négatifs. Le niveau de négativité et les problèmes de comportement des enfants autistes peuvent également être un facteur contributif. Par rapport aux enfants neurotypiques, la négativité et les problèmes de comportement sont plus fréquents chez les enfants autistes.

Les antécédents personnels font référence aux systèmes de croyances d’une personne, à la hiérarchie d’objectifs ou aux attributions de la personne. Ces antécédents sont susceptibles d’influencer le stress, sont liés à la façon dont les gens donnent un sens à leur situation, à ce qu’ils les attribuent ou aux systèmes de croyances qu’ils suivent. Ce sont des facteurs avec lesquels les parents d’enfants autistes semblent lutter souvent. Des recherches antérieures ont montré que les problèmes de comportement chez les enfants autistes sont directement liés à des niveaux de stress parental augmentés. Cependant, la perception des parents des problèmes émotionnels et comportementaux de leurs enfants est un indicateur plus fort d’une diminution de la santé mentale et du stress des parents que le diagnostic d’autisme de leurs enfants. Cela pourrait être dû au fait que les problèmes perçus constituent une charge supplémentaire pour les parents. Ou c’est peut-être parce que les difficultés rencontrées amènent les parents à remettre en question leurs compétences parentales.

Les processus de médiation font référence à des facteurs tels que les mécanismes d’adaptation ou l’évaluation, c’est-à-dire l’interprétation ou l’appréciation d’une situation ou d’une expérience. Les styles d’adaptation et d’évaluation spécifiques jouent un rôle important dans la détermination de la santé mentale et du niveau de stress des parents. L’évasion, l’évitement ou l’agacement, par exemple, entraînent une détérioration de la santé mentale, tandis que la distraction, la résolution de problèmes et surtout la réévaluation (réévaluation de la situation) mènent à plus de bien-être. Des études antérieures ont montré que la façon dont les parents évaluent les défis potentiels et régulent leurs émotions affecte positivement leur bien-être général et leur stress. Cependant, il n’est toujours pas clair si les parents d’enfants autistes utilisent les mêmes stratégies ou des stratégies différentes de celles des parents d’enfants neurotypiques. Alors qu’une étude a révélé qu’ils utilisent plus de maîtrise de soi, d’autres ont constaté que les parents utilisent moins de stratégies pour faciliter leurs émotions. Une autre étude, comparant uniquement les mères, a révélé que les mères d’enfants autistes utilisent des stratégies de contrôle plus ardues, telles que l’arrêt des comportements impulsifs ou le contrôle de l’attention, que les mères d’enfants neurotypiques.

Pour plus d’informations sur cette étude, veuillez nous contacter via autisme@uni.lu.